Splendeurs du Sri Lanka

Petit-déjeuner à l’hôtel et départ pour une visite de la ville.

Negombo est une ville animée, et très fortement influencée par l’église catholique. Cette ville possède un riche témoignage du passé. Les premiers colons furent les Portugais au XVIème siècle qui fortifièrent la ville. En 1640, ils perdirent la ville face aux Hollandais, puis la reprirent peu de temps après. Par la suite, les Hollandais la reconquièrent en 1644 et y construisirent un fort, des bastions, des églises et des canaux. Environ un siècle après, les Anglais s’en emparèrent sans aucune résistance.

Visite du marché aux poissons et de l’ancien fort hollandais datant de 1678. Produits de l’océan ou du lagon (réputé pour ses homards, ses crabes et ses crevettes) vendus à la criée sur la plage ou au marché près du fort. On y trouve le célèbre village des pêcheurs, qui s’étend sur la côte ouest, près de belles lagunes. Entourée de bosquets, de palmiers, elle est imprégnée de l’ambiance maritime. Negombo possède un sanctuaire bouddhique, l’Angurukaramulla ainsi que de nombreuses églises catholiques.

La religion tient une place considérable dans la vie des Sri Lankais et sa pratique influence chaque instant de la vie quotidienne. Elle correspond d’ailleurs à l’origine des communautés. Les bouddhistes représentent près de 70 % de la population. Le Sri Lanka conserve la plus longue tradition bouddhiste de notre planète, qui peut notamment s’expliquer par son isolement géographique. Alors que la doctrine originelle se transformait en Inde et dans les autres pays d’Asie, adoptant la voie de vulgarisation appelée « le Grand Véhicule » (Mahayana), elle conservait ici son orthodoxie dans sa version « Petit Véhicule », le Theravada. On l’appelle aussi « doctrine des Anciens ».

Déjeuner dans un restaurant local.

L’après-midi, profitez d’une balade en bateau sur la lagune de Negombo. Vous découvrirez alors la vie animée des pêcheurs et les scènes authentiques du quotidien.

Diner et nuitée à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel puis départ pour la visite d’Anuradhapura fondée au V^ème siècle av. J.-C. Ce fut la capitale de l’île pendant 1 400 ans. Placée sous le patronage de trois grands monastères bouddhiques, elle grandit autour d’immenses édifices reliquaires, les dagoba, construits en mémoire du Bouddha. Cette ville est également dépositaire de l’arbre Bo, merveilleux banian poussé à partir d’une bouture de l’arbre sous lequel Bouddha connut l’illumination. Ce dernier, apporté sur l’île par une princesse indienne, serait le plus vieil arbre du monde.

Vous découvrirez également les vestiges du Palais de bronze, un édifice en bois de 9 étages, monté sur des structures de pierre, qui sont les seules à avoir résisté à 2200 ans d’histoire et finirez par de nombreux dagobas et temples qui comptent parmi les plus anciens et les plus impressionnants du Sri Lanka.

Déjeuner dans un restaurant avec vue panoramique sur le lac Nuwara Wewa.

Départ pour la visite de Sigiriya.

Perchée à 370m, au sommet d’un rocher de pierre rouge qui domine un ensemble harmonieux de jardins dessinés au V^ème siècle, la citadelle de Sigiriya est classée par l’Unesco depuis 1982. Une anfractuosité du rocher conserve le joyau de la peinture sri lankaise : les portraits de vingt et une demoiselles, dont les couleurs délicates ont gardé tout leur éclat depuis 1500 ans. Nid d’aigle d’un roi parricide, Kasyapa, le palais du sommet est desservi par un étroit escalier qui se faufile entre les pattes géantes d’un lion. Kasyapa, avide de pouvoir, destitua son père, le roi Dhatusena, pour prendre sa place puis l’emmura vivant et chassa son frère Mugalan. Il régna sur cette citadelle qu’il fit construire en haut d’un rocher pour la rendre imprenable. Kasyapa, grand mécène, invita les plus grands artistes de l’époque à sa cour, à qui l’on doit la fresque des Demoiselles. Mugalan revint 18 ans plus tard pour venger son père e délogeant son frère parricide.

Diner. Nuitée à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel puis départ pour Kandy.

En cours de route découverte du temple rupestre de Dambulla. Répertorié au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1991, le Temple d’Or de Dambulla est un monastère dont les cinq grottes sanctuaires sont entièrement ornées de peintures murales bouddhiques, exécutées au XVIII^ème. Toute de vermillon et d’ocre, cette chatoyante composition recouvre 2100 m².

A Dambulla : rencontre avec un moine bouddhiste qui vous expliquera les bases de sa religion. A la suite de cet échange, il vous bénira et entourera votre poignet d’un fil qui ne se détachera qu’une fois votre vœu exaucé.

Visite d’un jardin d’épices à Matale où nous vous offrons un massage traditionnel à base de produits naturels.

Déjeuner sri lankais de « riz et curry » accompagné de fruits locaux, suivi d’une démonstration de cuisine.

Visite du Temple de Nalanda Gedige. Moins connu que les autres temples, il fait partie du Triangle Culturel. Ce sanctuaire aux proportions harmonieuses mêle les styles hindou et bouddhique, en particulier la façade arrière qui est d’une grande richesse décorative. Ce temple, déplacé en raison de la construction d’un barrage servant à étendre un lac artificiel, a été remonté pierre par pierre par l’Unesco.

Visite d’un atelier de batik à Matale.

Importé par les Hollandais depuis leur colonie indonésienne, le batik a prospéré dans plusieurs centres du pays notamment dans la région de Marawila et de Matale, où Ena de Silva, la plus célèbre décoratrice de l’île, fait exécuter ses batiks mondialement réputés. Si la technique est simple, le travail peut être long si la pièce est très colorées : elle consiste à appliquer une après l’autres des teintures sur un tissu de coton en apposant au préalable une couche de cire sur les parties qui ne doivent pas être colorées. On procède ainsi en commençant par les couleurs les plus foncées jusqu’au plus claires. Après chaque teinture, la cire est grattée et il faut répéter l’opération autant de fois qu’il y a de couleurs différentes.. Les batiks sont tous faits main, mais la production en série permet d’obtenir de jolies pièces à des prix plus abordables. Cette technique est utilisée pour toutes sortes d’articles : saris, sarongs, chemises, linge de maison, décoration murale…

Arrivée à Kandy. Verre de bienvenue à l’arrivée à l’hôtel. Remise des clefs et installation dans votre chambre. Diner. Nuitée à l’hôtel Amaya Hills 4* ou similaire

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Petit-déjeuner à l’hôtel.

Pour varier les plaisirs , empruntez le train local de Kandy à Nawalapitiya. La voie ferrée grimpe peu à peu jusqu’aux grandes plantations de thé du centre de l’île, dans un décor superbe de collines verdoyantes.

Puis continuation pour Nuwara Eliya par une très belle route de montagne.

Déjeuner dans un restaurant avec vue panoramique sur Ramboda Falls, chutes d’eau de 109m de hauteur.

L’après-midi, départ à travers les routes de montagnes pour visiter une plantation de thé où vous aurez une dégustation. Concours du meilleur cueilleur de thé et remise d’un cadeau au gagnant.

Le théier s’est avéré être la culture principale de Sri Lanka au début des années 1870. Cependant, avant les années 1860, aucun planteur ne montrait de l’intérêt pour cette plante qui à l’époque était supplantée par le café. Un jeune écossais, James Taylor, arriva à Ceylan en 1852 afin de travailler pour un des plus grands producteurs de café et fut en grande partie responsable de la mutation géographique des plantations de caféiers en celles de théiers.

Comme un sortilège, la culture du thé, introduite par les Britanniques à la fin du XIXe siècle a métamorphosé les montagnes sauvages, en un immense jardin à la française.

Le Sri Lanka est aujourd’hui « la théière du monde ».

La cueillette du fameux thé de Ceylan a lieu toute l’année et est effectuée exclusivement par les femmes. Le spectacle qu’offrent les cueilleuses de thé est toujours fascinant. Au cœur d’une abondante nature verdoyante elles forment des dizaines de points de couleur.

Retour à Nuwara Eliya pour visiter cette célèbre station climatique située à 1890 m d’altitude, créée par les Anglais, qui a gardé son charme colonial avec ses maisons à colombages, ses manoirs de style écossais, son champ de course et son golf.

Nuwara Eliya a été fondée par Samuel Baker au début du XIXe siècle. En 1827, les Britanniques durant l’époque coloniale, en font une station de montagne afin de fuir les côtes lors des grosses chaleurs. Ils viennent également se reposer et vaquer à leur occupations préférées comme le polo, la chasse ou encore le cricket, devenu le sport incontournable du pays.

Verre de bienvenue non alcoolisé à l’arrivée à l’hôtel. Remise des clefs et installation dans les chambres.

Dîner. Nuit à l’hôtel Araliya Greens Hills Nuwara Eliya 4* ou similaire.

Petit-déjeuner à l’hôtel et continuation vers Bentota. Arrêt à Galle et Promenade au fort hollandais.

Ville constituée de deux parties : la ville moderne, très animée, et la vieille ville, un ancien fort hollandais, construit en 1640 sur un édifice portugais. C’est la partie la plus intéressante de la visite avec son lacis de ruelles enserré dans un corset de hautes murailles. Ici, le temps semble s’être arrêté à l’ombre de ces remparts ponctués de bastions. Le fort  inscrit au patrimoine mondial de l’humanité a conservé de sa splendeur passée quelques très belles demeures réhabilitées dont certaines abritent désormais des hôtels de luxe, des magasins d’antiquité et de joaillerie. Le fort, dont la grande porte est frappée des initiales (V.O.C) de la célèbre Compagnie des Indes, est de nos jours en majorité habité par des musulmans.

Déjeuner dans un restaurant panoramique au fort de Galle.

Dans l’après-midi, visite d’une plantation de cannelle, considérée comme la meilleure au monde, depuis sa découverte par les Portugais au XVI^ème siècle, puis par les Hollandais au XVIII^ème siècle qui en introduisirent la culture à grande échelle.

Visite d’un atelier de masques à Ambalangoda. Cette petite ville est réputée pour ses fabriques de masques. Vous pourrez visiter un atelier et voir les artisans, parfois des enfants, tailler dans un bois tendre et fragile des figures de théâtre à vocation rituelles. Ces masques jouent encore un rôle important dans les danses comme vous pourrez le voir lors des représentations théâtrales. Peints de couleurs vives, ils constituent des cadeaux  originaux et très décoratifs.

À l’arrivée à l’hôtel, verre de bienvenue non alcoolisé puis installation dans vos chambres.  Dîner et nuit à l’hôtel Tangerine Beach Hotel 4* ou similaire.