L’Inde en grand : sur les routes du Rajasthan, entre palais, désert et émotions

Arrivée à Delhi au petit matin. Accueil par un représentant francophone/anglophone ainsi que par votre guide accompagnateur francophone, puis transfert à l’hôtel.

Accueil avec un collier de fleurs pour chaque participant et verre de bienvenue à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.

Visite d’Old Delhi. Premier centre du pouvoir moghol, Old Delhi possède des monuments anciens, des ruelles étroites et des bazars animés. À partir du Fort Rouge, construit en 1648, vous partirez pour une promenade en cyclopousse dans Chandni Chowk, ou la Rue de l’Argent, où tous vos sens seront en éveil dans cette avenue très animée. Puis, visite de la Jama Masjid, la plus grande mosquée d’Inde, achevée en 1658 par Shah Jahan, qui fit également construire le Taj Mahal, ainsi que du Raj Ghat, le sobre mémorial du Mahatma Gandhi.

Après le déjeuner, visite de New Delhi avec un passage par Rajpath. Vous découvrirez les bâtiments gouvernementaux de l’époque britannique, dessinés par Lutyens, notamment l’India Gate (la Porte de l’Inde) et le palais présidentiel.

En fin de journée, visite du temple sikh situé dans le centre-ville. Vous découvrirez avec intérêt leurs cuisines communautaires et pourrez observer les bénévoles qui participent à la préparation des repas servis gratuitement toute la journée aux pèlerins.

Diner et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.

Visite de Mandawa : découverte des havelis, anciennes demeures des maharajahs et des riches marchands, avec leurs galeries ornées de coupoles et de peintures naïves aux couleurs éclatantes. Vous découvrirez des maisons entièrement recouvertes de fresques illustrant des légendes guerrières, des scènes de la vie quotidienne ou encore des mythes religieux.

Les discrets havelis – Pour afficher leur opulence aux yeux de tous, les riches marchands de la région firent construire de somptueuses demeures. Ces maisons, assez sobres de l’extérieur, révèlent toute leur richesse une fois les lourdes portes de bois franchies. On pénètre alors dans un espace principalement réservé aux femmes, leur permettant de se soustraire aux regards de la rue tout en profitant du charme des cours intérieures.

Déjeuner en cours de visite.

Puis continuation vers le désert du Thar en direction de Bikaner. À votre arrivée, installation à l’hôtel.

Bikaner et son fort – Ancienne capitale princière du XVe siècle, fondée par Rao Bikaji, chef rajpoute, Bikaner est l’un des hauts lieux du Rajasthan. Cette ville vous permettra de mieux saisir le caractère romantique de cette terre de preux chevaliers. La cité s’élève sur un petit plateau qui lui confère une allure imposante, renforcée par les magnifiques remparts crénelés qui l’entourent. Bikaner est également le berceau du célèbre Camel Corps, qui joua un rôle majeur dans les guerres du désert.

Visite de la ville : découverte du fort Junagarh, forteresse construite au XVIe siècle comme un véritable nid d’aigle. On y accède par une longue rampe et plusieurs portes monumentales. Sur l’une d’entre elles, on peut encore observer de nombreux impacts de boulets de canon, vestiges de l’une des dernières batailles. Le fort renferme plusieurs palais et temples. C’est un dédale de couloirs, d’escaliers et de cours intérieures dévoilant de superbes façades sculptées.

Puis, promenade à pied dans le marché local aux légumes.

Balade en tuk-tuk dans la vieille ville, suivie d’une dégustation de pâtisseries locales.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.

Visite du lac artificiel de Gadisar, ancienne et unique source d’eau de la ville en plein désert, puis promenade jusqu’à la forteresse. Visite du palais du Maharawal ainsi que des temples hindous et du remarquable ensemble de temples jaïns magnifiquement sculptés, édifiés au XVe siècle.

Puis, vous aurez l’occasion de flâner dans les ruelles de la ville basse, où se concentre toute l’activité de la cité, avec ses nombreux artisans : cordonniers, tailleurs, bijoutiers, quincailliers, pâtissiers…

Au fil de votre promenade dans les ruelles étroites, vous admirerez les havelis, ces maisons aux façades finement sculptées et aux balcons décorés de dentelle de pierre. Ces havelis étaient les demeures de princes et de riches marchands construites au XIXe siècle. Une attention particulière sera portée à la Patwon Ki Haveli. Cette ville a d’ailleurs souvent été décrite comme un véritable musée à ciel ouvert.

Retour à l’hôtel pour le déjeuner, puis temps libre pour vos activités personnelles.

En fin de journée, départ vers les dunes de Sam pour assister, au coucher du soleil, aux animations proposées par les nomades dans ce décor désertique proche de la frontière indienne.

Vous aurez également la possibilité d’effectuer une balade à dos de dromadaire et de partager un apéritif dans les dunes en compagnie de votre guide.

Retour à l’hôtel, dîner et nuit sur place.

Petit déjeuner à l’hôtel.

Le matin, départ pour Jodhpur, située aux portes des vastes étendues arides du désert du Thar. Jadis étape importante sur les routes caravanières, la ville est entourée d’une ancienne muraille percée de sept portes. Les ruelles tortueuses de la vieille ville, ponctuées de marchés odorants et colorés, grimpent jusqu’à la citadelle, dont les remparts dominent l’enchevêtrement des célèbres maisons bleues en contrebas.

À votre arrivée à Jodhpur, visite de la ville avec la remarquable forteresse de Mehrangarh. Son nom, signifiant « fort majestueux », illustre parfaitement sa grandeur : il s’agit de l’un des plus grands forts d’Inde. Située au cœur de la ville, cette impressionnante forteresse s’étend sur près de 5 km et domine la plaine depuis une colline de 125 mètres de haut. Le musée du fort, installé dans une succession de palais, abrite une riche collection de palanquins, de howdahs (sièges d’éléphants), de berceaux royaux, de miniatures, d’instruments de musique, de costumes et de mobilier ancien. Les canons, stratégiquement placés sur les remparts, sont particulièrement bien conservés et impressionnants.

Puis, visite du Jaswant Thada, mémorial dédié aux maharajas défunts. Cet ensemble de cénotaphes royaux comprend notamment celui du maharaja Jaswant Singh II, en marbre blanc, situé à proximité du fort. Construit en 1899, ce cénotaphe abrite également les portraits des souverains de Jodhpur.

Avant le déjeuner, participation à un cours de cuisine animé par le chef du restaurant. Il vous invitera à prendre part à la préparation de l’un des plats que vous dégusterez ensuite, ou peut-être à confectionner vous-même une galette traditionnelle avec son aide.

Déjeuner.

En fin de journée, installation à l’hôtel.

Le soir, célébration de la fête des lumières, Diwali, la plus grande fête de l’Inde. Vous aurez la possibilité d’assister à la prière du soir, puis de participer aux festivités et aux feux d’artifice.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.

Découverte d’Udaipur, la cité blanche, ancienne capitale royale du Mewar. Considérée comme l’une des villes les plus romantiques de l’Inde, elle séduit par son cadre enchanteur.

Visite de Saheliyon-ki-Bari : Le maharaja Sangram Singh fit construire ce magnifique jardin en 1710 pour les demoiselles d’honneur de sa reine. Vous y découvrirez un élégant bassin couvert de fleurs de lotus, de superbes fontaines de marbre et une atmosphère paisible.

Visite du City Palace, Udaipur : Votre visite se déroulera dans la quiétude des labyrinthes du City Palace, ancienne résidence des maharajas du Mewar. Vous découvrirez l’histoire de cette dynastie, notamment celle du maharaja Pratap Singh, illustre descendant de la lignée de Kumbhalgarh.

Selon le temps disponible, découverte des écoles de peinture, où vous pourrez admirer les célèbres miniatures d’Udaipur, spécialité des artistes locaux.

Déjeuner en ville.

En fin de journée, balade en bateau sur le lac Pichola.

Débarquement sur les îlots de Jai Mandir et Jag Mandir, d’où vous pourrez admirer le coucher du soleil sur le lac Pichola et la cité royale.

Retour à l’hôtel, dîner et nuit sur place.

Petit déjeuner.

Départ par la route vers Jaipur via Pushkar.

À quelques kilomètres d’Ajmer se trouve Pushkar, l’un des hauts lieux sacrés de l’hindouisme et un important lieu de pèlerinage. Situés sur les rives du lac sacré, les ghats permettent aux pèlerins de descendre se baigner dans les eaux purificatrices. Chaque année, au mois de novembre, s’y déroule l’une des plus grandes foires aux chameaux du monde, parmi les plus célèbres et colorées d’Inde.

Déjeuner en cours de visite.

Puis route vers Jaipur. À votre arrivée, installation à l’hôtel.

Ensuite, des rickshaws vous attendront pour une balade à travers les petites ruelles et les bazars colorés de Jaipur.

Avant le dîner, vous assisterez à la projection d’un film de Bollywood dans l’immense, mythique et très kitsch salle de cinéma Raj Mandir Cinema. Véritable institution en Inde, cette salle spectaculaire de 1 125 places est considérée comme l’une des plus belles au monde. Vous pourrez vibrer, rire ou pleurer au rythme des spectateurs indiens, plongés dans l’univers fascinant du cinéma bollywoodien, fait de chants, de danses et d’intrigues passionnantes.

Dîner à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.

Puis départ pour la visite de Temple Galta Ji, également appelé le « Temple des Singes ». Galta Ji est un vaste complexe de temples hindous comprenant plusieurs bassins d’eau sacrée (kunds), où les fidèles viennent se baigner pour se purifier. Le site est dédié à différentes divinités hindoues, mais il est surtout célèbre pour son lien avec le sage Galav ainsi que pour les nombreux singes qui y vivent en liberté.

Poursuite avec la visite d’un temple jaïn dans le centre-ville de Jaipur, pour vous offrir un aperçu de la philosophie jaïne.

Au retour en ville, déjeuner dans un restaurant de spécialités rajasthanies, sous forme de thali, avec un assortiment de mets traditionnels servis dans un même plat.

En fin d’après-midi, temps libre pour vos activités personnelles.

Visite d’une coopérative textile afin de découvrir le savoir-faire local et les étoffes uniques de Jaipur.

En fin de journée, visite du Temple Birla, Jaipur pour assister à l’aarti, la prière du soir.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Journée consacrée à deux safaris en jeep dans le Parc national de Ranthambore : un le matin et un en fin d’après-midi, pour maximiser vos chances d’observer la faune sauvage dans les meilleures conditions.

Petit déjeuner, déjeuner et dîner à l’hôtel.

Petit déjeuner.

Visite matinale du merveilleux Taj Mahal, émouvant mausolée de marbre blanc classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Édifié par l’empereur Shah Jahan en hommage à son épouse Mumtaz Mahal, il demeure l’un des plus beaux joyaux de l’architecture moghole.

Transfert en Véhicule électrique jusqu’à la porte de Taj Mahal.

Puis déjeuner en ville, suivi de la visite du « Mini Taj », Tombeau d’Itimad-ud-Daulah.

Ce délicat mausolée, souvent surnommé le « petit Taj », est un chef-d’œuvre de l’architecture moghole. Il se distingue par la finesse de ses incrustations de marbre et la délicatesse de ses décors.

En fin de journée, visite du Fort d’Agra, également appelé Fort Rouge. Sa puissance militaire est incontestable, et il fut longtemps la résidence des empereurs moghols. Chacun d’eux y a laissé son empreinte : le grès rouge sous Akbar et Jahangir, puis le marbre blanc sous Shah Jahan. Dominant les rives de la Yamuna, ce fort impressionnant est entouré de remparts atteignant jusqu’à 33 mètres de hauteur et s’étendant sur près de 2 500 mètres de périmètre.

Dîner et nuit à l’hôtel.